L'Euro entre dans sa phase à élimination directe avec les quarts de finale :

    -Portugal-Allemagne

    -Croatie-Turquie

   -Pays-Bas-Russie

   -Espagne-Italie

    Toutes ces équipes peuvent gagner l'Euro, c'est donc toujours assez illusoire de parler de favoris. Cela dit, je vous livre ce que je pense de ces équipes.

Les favoris

 

Portugal, le favori logique ?

 

            A l’Euro 1996, ils étaient en quarts de finale. En 2000, en demi-finale. En 2004, en finale. Est-ce que le moment est venu pour les Portugais de gagner leur premier titre majeur (hors compétitions espoirs)

            En tout cas, ils ont bien pris la mesure de la compétition lors de ce premier tour. Qualifiés tranquillement en dominant et marquant deux buts de plus que leurs deux premiers adversaires, ils ont certes perdu leur dernier match, mais ils alignaient une équipe remplaçante, qui a touché le poteau une fois lors de la premier mi-temps et a subi le baroud d’honneur de la Suisse, qui, déjà éliminée, obtient devant son public sa première victoire en compétition européenne.

            Le Portugal, mené par Luiz Felipe Scolari, bon entraîneur, colérique, mais dont le discours semble bien passer chez les joueurs, est visiblement une équipe arrivée à maturité, qui regorge de talents.

 

            Les plus :

            -Un milieu de terrain joueur et efficace, avec notamment Deco, le maître à jouer, qui semble monter en puissance, Moutinho, qui révèle sa classe aux yeux du monde lors de cet Euro, Petit pour assurer la récupération, Cristiano Ronaldo, Simao, Quaresma et Nani pour mettre le feu dans les défenses adverses en s’appuyant sur le pivot qu’est Nuno Gomes

            -Dans un rôle de piston latéral droit, prêtant main forte en défense et en attaque, Bosingwa (qui peut être remplacé par Miguel, dont je me rappelle qu’il n’est pas non plus mauvais) est précieux

            -La défense centrale : Pepe et Ricardo Carvalho sont dans la force de l’âge et rompus aux grands matches.

 

            Les faiblesses :

            -Pas de bon spécialiste au poste de défenseur latéral gauche : c’est Paulo ferreira, latéral droit de métier qui s’y colle

            -Des avants-centres qui marquent pas ou peu : le capitaine Nuno Gomes (dont j’ai déjà évoqué les autres utilités), Helder Postiga et Hugo Almeida ne sont pas des cadors.

            -Les deux stars de l’équipe, Cristiano Ronaldo et Deco, ne sont peut-être pas au top de leur forme : Cristiano Ronaldo fatigué par une saison de tous les records en club, Deco qui lui en revanche, sort d’une mauvaise saison avec le Barça. Ca a suffit face à la Turquie et la République Tchèque, mais il faut voir pour la suite.

            -Le gardien n’est pas le meilleur du monde, et on n’a pas l’impression que la défense portugaise a toute la sérénité nécessaire sur les coups de pieds arrêtés

 

            Les interrogations : faut-il faire jouer Cristiano Ronaldo en pointe ? Il a marqué beaucoup plus de buts que tous les avant-centres de son équipe réunis cette saison. Mais, son efficacité dans le jeu, mais aussi comme buteur, s’exprime surtout quand il peut partir de loin dans des dribbles pour déborder la défense. Et, il n’est pas sûr qu’il soit fait pour attendre le ballon dans la surface. Cela dit, étant donné qu’il est fatigué en cette fin de saison, il n’a plus la même capacité d’accélération, et si on le met en pointe et si on le remplace au milieu par un des nombreux ailiers talentueux qui piaillent d’impatience sur le banc : Quaresma, Nani, ça peut être une idée.

 

            Le Portugal affronte l’Allemagne en quarts

 

 

Allemagne, le géant en questions

 

            Après un match superbe face à la Pologne, conclu par un 2-0, l’Allemagne a été très décevante par la suite des matchs de poule : battue par l’habile Croatie, et gagnant grâce à un but marqué sur coup franc par Ballack face à l’Autriche, qui, malgré sa belle envies, n’a pas caché ses lacunes techniques. Bref, on a vraiment du mal à savoir où en est l’Allemagne. Pour le quart contre le Portugal, elle pourrait être privée de Podolski, son meilleur buteur, et de Torsten Frings, son milieu récupérateur

 

 

            Les forces :

            -une capacité à jouer vite dans les espaces, avec les appels des joueurs latéraux : Podolski, Schweinsteiger, Fritz, Lahm, Jansen,…

            -Des frappeurs puissants, capables de surprendre de près ou de loin un gardien : Ballack, Frings, Podolski, Lahm, Klose, Schweinsteiger, on les as tous déjà vus marqué de superbes buts

 

            Les faiblesses :

            -Le milieu de terrain, qui a toutefois été très fort contre la Pologne, peut se faire priver de ballon et contourner par une équipe qui quadrille bien le terrain, ce qui annihile le jeu allemand. Frings et Ballack n’ont pas maîtrisé les débats en milieu de terrain lors des derniers matchs

            -La défense : elle semble toujours être le point faible des Allemands, avec ses deux grands : Mertesacker et Metzelder (ce dernier, le brun barbu, étant peut-être plus dans le coup que son partenaire), à la vivacité limitée. De plus, le gardien Jens Lehman a pris deux ans de plus.

            -La méforme de Mario Gomez, pourtant si bon en Bundesliga : quand un attaquant qui dispute sa première compétition internationale, accumule les erreurs et perd la confiance, c’est parfois dur de remonter la pente.

 

 

 

 

            Les interrogations : les attaquants de pointe vont-t-ils être à la hauteur. Ceci inclut Gomez, les remplaçants moins bons Neuville et Kuranyi, mais aussi Miroslav Klose, qui cumule une dizaine de buts en Coupe du Monde, mais pour l’instant n’est pas décisif. Podolski est lui aussi attaquant, il marque (trois buts pour l’instant), mais Joachim Löw le fait jouer milieu offensif.

 

 

Croatie, révélation, outsider ou tout simplement favori ?

 

            Un certain nombre d’observateurs à la recherche d’une surprise du genre Grèce 2004, avait mis une petite pièce sur la Croatie. D’autres les découvrent maintenant, après leur victoire sur l’Allemagne et leur plein de points dans ce Groupe B, parlant de révélation. En tout cas, après avoir éliminé l’Angleterre en phase d’éliminatoires, après avoir géré de main de maître la phase de poules : déjà qualifiés après le deuxième match, gagnant le dernier match avec leurs remplaçants, alors que la Turquie se présente à eux, je crois qu’il faut mettre la Croatie au rang des favoris de cet Euro. Notons toutefois qu’avec la faiblesse réputée de l’Autriche, et le délitement de l’équipe de Pologne, comme souvent en phase finale, il y a quelques difficultés à juger la Croatie, comme l’Allemagne, à l’aune de ce qui s’est passé dans ce groupe B

 

            Les forces :

            -une belle homogénéité de l’équipe : de la défense à l’attaque, ça quadrille bien le terrain latéralement et longitudinalement. On se rend compte en plus que les remplaçants sont à la hauteur

            -sur les ailes, on a de bons centreurs : Srna, Prajnic, Krankcjar et autres

            -l’ensemble de l’équipe est technique, à l’image de Modric, le jeune meneur de jeu talentueux

            -l’esprit d’équipe a l’air d’être au rendez-vous, autour de l’entraîneur Slaven Bilic, grand ancien de l’épopée de 1998.

 

            Les faiblesses (assez difficiles à dire)

            -en cas de défaillance individuelle (par exemple en attaque), c’est toute l’équipe qui peut être affectée

            -si le collectif se délite ou sombre physiquement, il n y a pas de grand joueur pour inverser le destin

 

            Les interrogations : est-ce que la Croatie peut tenir le coup physiquement ? Cela avait été une surprise de voir plonger complètement les Croates lors de la deuxième mi-temps de leur match contre la modeste Autriche, ce qui au passage avait renforcé la surprise dans l’autre sens, quand ils avaient donné la leçon aux Allemands. Est-ce que les problèmes physiques du début de compétition sont derrière eux, liés à une préparation Duverne-like en vue d’une montée en puissance, ou est-ce qu’on les verra réapparaître dans les matchs à élimination directe, avec leurs éventuelles prolongations ?

 

 

Pays-Bas, la plus forte impression

 

            Comme la Croatie, ils sont sortis avec neuf points de leur groupe, mais leur démonstration fut encore plus éclatante, avec des buts tous plus magnifiques les uns que les autres, marqués à des adversaires de renom : Roumanie, et surtout France et Italie. 9 buts marqué, un seul encaissé, c’est festival. La génération encore un peu tendre au point d’en être rugueuse à la Coupe du Monde 2006, regorge de talents offensifs, dont les contre-attaques sont précises.

 

Les forces :

            -des milieux relayeurs offensifs, qui savent tout faire dans la lignée du football total : défendre, faire des passes longues, marquer dans la surface, balancer des mines en lucarne depuis hors de la surface : Van Der Vaart, Sneijder

            -des ailiers de feu : Robben, ou Kuyt, et Van Persie, les deux derniers étant plus avant-centre de nature, mais quand on est doué et motivé, on peut jouer n’importe où

            -un attaquant axial expérimenté, intelligent et doué : Ruud Van Nistelrooy, avec sur le banc d’autres attaquants plus jeunes, mais tout aussi dangereux, comme Huntelaar

 

Les faiblesses :

            -la défense a été à la hauteur de ce premier tour, mais elle a concédé quand même de nombreuses occasions à l’Italie et la France. Les défenseurs centraux sont peut-être un peu lourds. Pour l’instant, ils s’en sortent, et ils peuvent s’appuyer sur un grand Van der Sar. Mais jusqu’à quand ?

 

Les interrogations :

Et, si les Pays-Bas étaient menés, que la réussite les fuyait, aurait-t-il les ressources morales pour assiéger la défense adverse et revenir au score ?

 

 

Italie, le champion du monde revenant

 

            Pendant une minute, après l’ouverture du score de Mutu sur une erreur de Zambrotta, l’Italie était éliminée de l’Euro au deuxième match. Mais, ils sont revenus au score. Puis, à nouveau au bord du gouffre avec le penalty roumain, Gianluigi Buffon sort un arrêt de grande classe. Pour le troisième match, les Italiens ne sont pas maîtres de leur destin, puisqu’il suffit à la Roumanie de gagner contre les Pays-Bas pour qu’ils soient éliminés. Comme ils affrontent une équipe qui leur a toujours posé des problèmes durant ces dernières années, la France, en Italie, on doit retenir son souffle.

             Mais, après un match (contre les Pays-Bas) et une mi-temps (contre la Roumanie) où ils étaient poursuivis par la malchance, la chance va revenir. La poisse est du côté français avec la blessure de Ribéry, la mauvaise défense d’Abidal sur Luca Toni, qui amène à son exclusion, et un penalty transformé par Pirlo. Les Italiens ont ensuite poussé pour marquer un second but, mais Luca Toni ne trouve pas le cadre sur une jolie retournée et Fabio Grosso voit son superbe coup franc arrêté par Grégory Coupet. Au final, l’Italie n’aura eu qu’un quart d’heure de franche domination, avant et après le but sur penalty. En deuxième mi-temps, à 11 contre 10, elle ne surclasse pas la France, mais rajoute un autre but sur un coup franc de De Rossi détourné par Thierry Henry. Alors que les Pays-Bas ont battu la Roumanie 2-0 aussi, l’Italie avec 4 points accède aux quarts de finale, qu’elle devra jouer face à l’Espagne sans ni Pirlo ni Gattuso qui ont reçu un carton jaune durant le match contre la France

 

 

Les forces :

-Leur qualification in extremis, et leur statut de champion du monde, leur donne un mental supérieur

-Leur jeu offensif est de bonne facture, avec des centres, des passes longues de Fabio Grosso, Andrea Pirlo, De Rossi et autres et une tour de contrôle comme Toni, plus des joueurs un peu plus provocateurs, comme Antonio Cassanno. Toute l’équipe, qui a été beaucoup remaniée d’un match à l’autre, est bien dans l’Euro.

-Gianluigi Buffon est l’un des tout meilleurs gardiens au monde

 

Les faiblesses :

-Même si les lourds Barzagli et Materazzi ont été sortis des titulaires, la défense italienne n’est pas une assurance tout risques

-Attention à la tentation de jouer petitement. Contre la France réduite à 10, les Italiens n’ont pas trop emballé la deuxième mi-temps, et laissé par exemple des boulevards a François Clerc sur l’aile droite, assez mal utilisés par les Français.

 

Les interrogations : Luca Toni finira-t-il par marquer un but (validé) ? Le grand attaquant du Bayern Munich a été dangereux en prenant des ballons de la tête ou du bout du pied dans la surface, mais ce fut toujours à côté.

 

 

 

Espagne, pour mater le destin

 

            L’Espagne, comme les Pays-Bas, a fait forte impression lors de ce premier tour : une victoire 4-1 contre la Russie, suivie d’une victoire 2-1 arrachée in extremis contre la Suède, et la qualification était dans la poche. Les remplaçants, aligné pour le dernier match, ont encaissé le premier but de la Grèce (Charisteas, comme pour redonner aux Hellènes la nostalgie de leur titre de 2004, qu’ils ne regagneront pas), mais ont ensuite réagi, avec deux buts : De la Red, sur une remise de la tête de Guiza, l’attaquant mallorquin, qui a ensuite conclu le score.

            Voilà l’Espagne en quarts, stade qu’elle n’a plus dépassé dans une grande compétition depuis bien longtemps. Et, pourtant, les Espagnols ont souvent flambé en phase de poule, avant de tomber contre des équipes plus réalistes, plus rompues au match à élimination directe : l’Italie qu’elle doit affronter, est typiquement ce genre d’équipes.

 

            Les forces :

            -Un jeu technique qui leur permet de faire de belles choses avec le ballon : au milieu, Xavi, protégé par Senna, pour orienter le jeu, Iniesta et Silva pour apporter de la percussion et de belles passes, de belles montées de Sergio Ramos et Capdevilla, et un duo d’attaquants jeunes et doués : Villa et Torres

            -Ces attaquants sont jeunes sans être nés de la dernière pluie : Torres enchante pendant la saison le mythique club de Liverpool, et Villa marque buts sur buts avec l’Espagne

            -Casillas est un des meilleurs gardiens du monde

 

            Les faiblesses :

            -Pas assez de densité physique en phase défensive : Senna ne pourra pas tout récupérer, et privée de ballon, l’Espagne a plus de mal, même si elle sait jouer le contre comme elle l’a montré contre la Russie

            -La défense n’est pas une assurance tous risques

 

            Les interrogations : est-ce qu’ils vont passer le cap des quarts ?          

 

 

 

 

 

Les outsiders

 

La Turquie, un mental à toute épreuve

 

            Battus en ouverture par les Portugais, les Turcs se sont vite retrouvés dos au mur. Menés par la Suisse en première mi-temps du deuxième match, ils ont dû se faire remonter les bretelles par Fetih Terim à la mi-temps. Et, alors que le terrain était moins détrempé, les Turcs ont égalisé, puis marqué dans les arrêts de jeu le but de la victoire par leurs remplaçant : Senturk et Turan. Pour le dernier match, un vrai huitième de final contre la République Tchéque, rebelote : première mi-temps ratée, où les Tchéques les ont largement dominés, avec Jan Kohler en tour de contrôle qui distribuait facilement le jeu, et qui finit par conclure. L’équipe turque rentre avec de meilleures intentions en deuxième mi-temps, mais elle se fait contrer. Les premiers avertissements sont sans frais. Mais, Plasil, pour la République tchéque, finit par marquer. Le troisième but n’est pas loin, avec un tir sur le poteau de Polak. Ce milieu de deuxième mi-temps, avec les beaux ballons de contre-attaques et les centres précis tchèques prend fin, quand les Turcs remettent les Tchéques sur le reculoir. Cela combine bien aux alentours de la surface. Et, une frappe de Tuncay (à moins que ça soit Turan) va se loger dans les filets de Cech trop court. Le gardien tchéque, considéré comme l’un des meilleurs du monde, va alors craquer. Il rate sa sortie sur un centre et Nihat n’a plus qu’à pousser le ballon. Mené à la 75^éme minute 2-0, la Turquie vient d’égaliser, et peut-être d’arracher une séance de tir aux buts inédite. Mais, ils ne s’arrêtent pas là, et Nihat se présente seul devant Cech. Il enroule merveilleusement bien sa frappe et offre un troisième but à la Turquie. Dans une dernière péripétie de ce match fou, le gardien turc, Volkan a un geste d’humeur à l’encontre de Koller, et est exclu. Plus de changements possibles pour Fatih Terim. C’est Tuncay qui se dévoue pour prendre les gants. Autant dire que si dans les deux minutes restantes, la République Tchéque égalise, elle aura un avantage aux tirs aux buts. Car, aussi peu en confiance soit-t-il, Cech reste un gardien spécialiste, contrairement à Tuncay. Mais les Turcs finissent par confirmer qu’ils viennent d’arracher leur qualification. Jusqu’où iront-t-ils ?

 

 
 Les forces :

            -Une équipe, menée par un homme de poigne, Fatih Terim, qui a de la ressource, capable de renverser le score, notamment grâce à ses changements

            -Un milieu à la fois technique et physique pour être présent sur les seconds ballons

 
 Les faiblesses :

            -Une défense un peu lourde, qui est débordable

            -Dans les mauvais moments, des maladresses techniques

 
Les interrogations :       peut-être vaut-t-il mieux marquer un but aux Turcs en deuxième mi-temps, pour éviter leur réaction ? C’est bizarre comme els mi-temps ont métamorphosé cette équipe plusieurs fois. Dans ce groupe A, les Turcs ont fait deux mi-temps extraordinaires, deux mi-temps mauvaises, et deux mi-temps moyennes.

 

 

 

 

 

La Russie, en pleine expansion

 

            Si on exclut la période soviétique (durant laquelle l’URSS de l’araignée Lev Yachine avait gagné un EURO), l’équipe russe n’avait jamais jusqu’alors passé la phase de poules d’une grande compétition internationale. Mais, la Russie est de retour comme une grande nation sur la scène internationale, et le football n’échappe pas à la règle. Les pétrodollars affluent aussi dans les caisses des clubs russes. Ces derniers ont ainsi les moyens de retenir les meilleurs joueurs nationaux. Le Zénit Saint Petersburg a gagné la coupe de l’UEFA, deux ans après le Spartak de Moscou. L’équipe nationale russe est donc essentiellement composée de footballeurs jouant au pays, avec ce rythme imposé par l’hiver, qui fait que la saison n’a commencé que depuis quatre mois pour ceux-ci, tandis qu’en Europe occidentale, les joueurs sortent d’une saison éreintante. Ainsi, Zlatan Ibrahimovic, l’attaquant suédois de l’Inter Milan, était visiblement en bout de course. Et, s’il a pu marquer deux buts dans les deux premiers matches de la Suède, limité par ses problèmes au genou, il ne put rien faire contre la Russie. Et, c’est ainsi que les Russes, qui avaient débuté par une sévère défaite contre l’Espagne au premier match, s’est finalement emparé de la deuxième place qualificative aux dépens des Suédois, vainqueurs en ouverture de la Grèce, en les battant 2 à 0. Sur le match d’hier soir, il n y eut pas photo : le jeu collectif vif des Russes amena plusieurs fois le danger dans la surface suédoise, et avec un peu plus de réalisme, le score aurait pu être plus lourd.

 
Les forces :

 

            -Un entraîneur redoutable Guus Hiddink, qui a outre les Pays-Bas, a entraîné des sélections de seconde zone, Australie  et Corée du Sud qu’il a porté à leurs meilleurs résultats…

            -Un jeu collectif rapide et technique, avec aucune hésitation à se projeter vers l’avant

            -Des joueurs doués, comme notamment Arshavin. Je trouvais un peu exagéré l’insistance des commentateurs sur son absence dans les premiers matchs, et sur l’attente de son grand retour, car un joueur ne fait pas une équipe. Cela dit, force est de constater qu’Arshavin, le joueur de Saint-Petersbourg est un vrai plus dans la circulation de balle et les actions décisives.

 
 Les faiblesses :

 

            -Une défense pas super solide : même si les joueurs ont changé par rapport au match contre l’Espagne, on sent une certaine lourdeur et un manque de sérénité dans cette défense

            -On observe parfois un manque de réalisme au moment de conclure leurs belles actions, Palyunichenko a marqué deux buts, mais en a raté aussi beaucoup.

 

Les interrogations : combien de primes vont offrir les milliardaires Russes si la Russie gagne en finale ?

 

            En tout cas, on a eu une belle phase de poules, avec de superbes matchs. Seul le France-Roumanie était vraiment ennuyeux. Mais la moitié des matches étaient de superbes spectacles. Il y eut beaucoup de buts.

            Cela ne présage en rien du spectacle lors de la phase éliminatoire. Au contraire, rien ne dit que les belles équipes ne vont pas fermer le jeu. Mais en tout cas il y aura du suspense.

      Comme d'habitude, mon précédent article est un gros pavé. Je ne sais pas si je tiendrais ce rythme au cours de l'euro.

     Je vais rajouter quelques ingrédients plus légers à ces impressions sur la première semaine de l'Euro.

 

            Les images marquantes :

        -Les larmes de l'attaquant suisse Frei, qui suite  un coup sur son genou, doit quitter ses partenaires à la mi-temps du match d'ouverture, laisser le brassard de capitaine, et réalisera que cet Euro à domicile est fini pour lui. Il va assister à la défaite puis à l'élimination de son équipe

       -La beauté des contres amenant les deux derniers buts des Pays-Bas contre l'Italie : longue transversale du pied gauche, passe de la tête, reprise acrobatique du pied droit, courses du défenseur latéral (Giovanni Von Bronckhorst) au centre, centre au cordeau, tête imparable. De belles actions dans un match de belle facture offensive des deux côtés

         -Les prises d'espace des joueurs allemands, quel que soit leur poste de base, la distribution du jeu simple mais belle, du centre à l'aile, puis la bataille avec les Polonais dans la surface, où personne n'hésite à tenter la passe ou la reprise en première intention : si l'intervention de Miroslav Klose ne fait qu'envoyer le ballon en cloche, celui-ci échoit à Podolski qui catapulte le ballon dans les filets polonais.

         -La réussite de l'Espagnol David Villa avec ses trois buts contre la Russie, et la belle complicité affichée avec son équipe, qu'elle soit amicale avec son compère Fernando Torres ou technique avec Iniesta, pour la passe dans le timing parfait de celui-ci et le deuxième but espagnol

 

           Les analogies à faire ou à ne pas faire

 

          *Analogie entre le groupe D de cet Euro et le groupe A de l'Euro 2004

             Rappel : 

12 juin	Portugal	1	2	Grèce
12 juin	Espagne	1	0	Russie
16 juin	Grèce	1	1	Espagne
16 juin	Russie	0	2	Portugal
20 juin	Espagne	0	1	Portugal
20 juin	Russie	2	1	Grèce

1	Portugal	6	3	2	0	1	4	2	+2
2	Grèce	4	3	1	1	1	4	4	0
3	Espagne	4	3	1	1	1	2	2	0
4	Russie	3	3	1	0	2	2	4	-2

Tableaux repris de Wikipédia

              L’Euro commence aujourd’hui.

 

            Il est organisé par deux pays : la Suisse, l’Autriche. Le match d’ouverture opposera donc la Suisse à la République Tchéque ce samedi soir.

 

            Ultime préparation, blessures, réservistes et système de jeu 

 

            La France entrera en lice le lundi soir face à la Roumanie, sans son capitaine Patrick Vieira, qui se remet d’une petite blessure à l’entraînement. La question est de savoir si le grand milieu défensif sera capable de tenir sa place pour la suite de la compétition. En prévision d’un éventuel forfait, Raymond Domenech a rappelé un réserviste, Matthieu Flamini. Le 24^ème homme s’entraîne avec les autres joueurs de l’équipe de France, mais il sait bien qu’il devra quitter les Bleus si Patrick Vieira est jugé apte. Le jeune joueur, qui n'est bien sûr pas à plaindre, a de bonne grâce annulé ses vacances aux Seychelles pour venir prendre part au travail physique et technique dans les camps d’entraînement de l’équipe de France à Clairefontaine et sur les bords du Lac Léman. A l’ère du foot-business et des joueurs stars millionnaires, le maillot national représente toujours quelque chose.

            Le risque de blessures, qui n’a pas épargné non plus les autres sélections, comme les Pays-Bas avec Ryan Babbel et l’Italie avec le capitaine Fabio Cannavaro et peut-être Christian Pannucci, justifie la nécessité de maintenir une liste de réservistes en alerte. Raymond Domenech avait décidé de convoquer au stage de préparation et oxygénation de Tignes 30 joueurs, parmi lesquels il ne devait garder que 23 noms, tout cela pour éviter que les sélectionnés et leurs éventuels remplaçants partent en vacances et coupent leur entraînement.

 

            Après mon article sur la pré-liste de Raymond Domenech , je vais évoquer rapidement sa liste définitive.

            Les trente pour le stage de Tignes étaient donc :

            -4 gardiens : Grégory Coupet, Mickaël Landreau, Sébastien Frey et Steve Mandanda

            -10 défenseurs : Willy Sagnol, François Clerc, Lilian Thuram, William Gallas, Jean-Alain Boumsong, Sébastien Squillacci, Philippe Mexés, Julien Escudé, Eric Abidal et Patrice Evra

            -6 milieux de terrain défensifs et relayeurs : Claude Makelele, Patrick Vieira, Jérémy Toulalan, Lassana Diarra, Matthieu Flamini et Alou Diarra

            -10 joueurs offensifs : Florent Malouda, Franck Ribéry, Sidney Govou, Samir Nasri, Hatem ben Arfa, Thierry Henry, Nicolas Anelka, Karim Benzema, Batefimbi Gomis et Djibril Cissé

            Raymond Domenech a du enlever un gardien. Allant à l’encontre de ses déclarations sur la hiérarchie immuable des gardiens, Raymond Domenech a choisi de prendre le jeune qui monte, Steve Mandanda, et cela à la place de celui qui était considéré comme le numéro 2, Mickaël Landreau. Le gardien parisien, qui a beaucoup souffert lors de cette saison en club, a du être surpris, voire recevoir un choc, quand le sélectionneur est venu lui signifier cette décision en frappant à la porte de sa chambre à Tignes. Sur des critères sportifs, la mise à l’écart de Mickaël Landreau n’est pas forcément illogique, sachant que de toute façon en France, on a beaucoup de gardiens talentueux, mais on peut se demander si la gestion de celle-ci n’aurait pas pu être moins brutale. De fait, Sébastien Frey et Steve Mandanda vont participer à leur première compétition majeure avec les Bleus (Mickaël Landreau ayant déjà fait la Coupe du Monde 2006 en numéro 3), ils seront numéro 2 bis derrière Grégory Coupet, qui ne devrait pas jouer. Le gardien en partance de Lyon a enfin le premier rôle dans une compétition majeure après sa grosse déception de la coupe du monde 2006, où le choix de Raymond Domenech de garder Fabien Barthez en numéro 1 avait failli le faire quitter le stade de Tignes. Grégory Coupet a même porté le brassard de capitaine lors du match amical contre le Paraguay à Toulouse, en l’absence de Patrick Vieira, Lilian Thuram, Willy Sagnol, William Gallas et à la sortie de Thierry Henry.

            Côté défenseurs, dans sa liste des 30, Raymond Domenech avait déjà son quota en défenseurs latéraux, mais il devait se passer de deux défenseurs centraux. Julien Escudé, pas totalement remis de sa pubalgie, et Philippe Mexés durent faire leur valise. Un certain nombre de supporters voient le dernier, défenseur de la Roma, comme le successeur de Laurent Blanc. Nos amis transalpins ne comprennent pas non plus pourquoi il n’est pas sélectionné, quand un Jean-Alain Boumsong, catastrophique lors de son passage à la Juve, est dans la liste. Notons toutefois que Boumsong n’est pas forcément un choix insensé : outre son côté sympathique qui en fait un bon homme de banc, il a été assez convaincant lors de ses derniers six mois à Lyon. Son coéquipier à l’OL, lui aussi dans la liste des 23, Sébastien Squillacci, l’est sans doute moins. En tout cas, même s’il avait été sélectionné, Philippe Mexés n’aurait sans doute pas pu nous montrer sa qualité de relance sur les terrains suisses, étant donné que la paire titulaire en défense est Lilian Thuram- William Gallas. Mais, on peut se demander si Philippe Mexés finira pas avoir le grand destin en bleu qu’on lui prédit depuis les Espoirs. Car, même quand Lilian Thuram prendra sa retraite, il ne devrait y avoir qu’une place à prendre aux côtés de William Gallas, homme de base de l’équipe de Raymond Domenech. Et, dans l’esprit du sélectionneur, pas sûr qu’il ne préfère pas lui associer, Eric Abidal que Philippe Mexés, lui-même en concurrence avec les Boumsong, Escudé  et Squillacci.

            Côté milieux défensifs, il n y eut pas de surprise par rapport à la hiérarchie mise en place par Raymond Domenech lors de ces dernières années : Jérémy Toulalan et Lassana Diarra ont gagné leur place derrière Patrick Vieira et Claude Makelele. Et, malgré leurs qualités respectives, Alou Diarra et Matthieu Flamini ont du partir (puis revenir temporairement pour le dernier)

            Côté milieu offensif, le choix se fit finalement entre Samir Nasri et Hatem Ben Arfa. Le dernier peut être plus surprenant par ses prises d’initiatives, ce qui peut servir pour être utilisé comme joker, mais est moins régulier et moins intégré au jeu de l’équipe que le premier, en partance de Marseille. Le match qu’ils ont fait ensemble contre l’Equateur à Grenoble l’a encore prouvé. Ce fut donc le jeune Lyonnais Hatem ben Arfa, qui, comme il le craignait, dut faire ses bagages.

            Raymond Domenech aurait pu fort bien prendre les deux jeunes milieux offensifs, en considérant qu’il n’avait pas besoin de plus de trois attaquants de pointe, mais, après avoir écarté de la liste des 30 David Trezeguet, pas adapté au jeu qu’il prône, à la surprise à nouveau des Italiens, il a préféré garder en plus de Thierry Henry, l’attaquant le plus prolifique de l’histoire des Bleus, Karim Benzema, celui qui monte et Nicolas Anelka, celui qui marque un peu le pas après une très bonne année 2007, un autre attaquant : soit Djibril Cissé soit Batefimbi Gomis. L’attaquant stéphanois a terminé la saison en boulet de canon. Il était la surprise de la liste des 30. Il sera avec Steve Mandanda la surprise de la liste des 23. La victime de ce choix, Djibril Cissé, auteur d’autant de buts en championnat de France, mais sur une dynamique moins irrésistible que celle de Gomis, qui lors de sa première sélection avec les Bleus contre l’Equateur, a marqué 2 buts, performance qu’on avait plus vue depuis un certaine Zinedine Zidane. C’est un peu triste pour Djibril Cissé (et ca a s’ailleurs dû attrister Raymond Domenech de lui annoncer sa décision) qui après avoir raté l’Euro 2004 à cause d’un carton rouge en Espoirs, la Coupe du Monde 2006, à cause d’un tibia fracturé en match amical, ratera l’Euro 2008.

            La liste des 23 sera donc, sauf remplacement de Patrick Vieira par Matthieu Flamini ou blessure de dernière minute :

 

            GARDIENS : Grégory Coupet, Sébastien Frey et Steve Mandanda

            DEFENSEURS : Willy Sagnol, François Clerc, Lilian Thuram, William Gallas, Jean-Alain Boumsong, Sébastien Squillacci, Eric Abidal et Patrice Evra

            MILIEUX DE TERRAIN DEFENSIFS : Claude Makelele, Patrick Vieira, Jérémy Toulalan, Lassana Diarra

            JOUEURS OFFENSIFS Florent Malouda, Franck Ribéry, Sidney Govou, Samir Nasri,  Thierry Henry, Nicolas Anelka, Karim Benzema, Batefimbi Gomis

 

 

 

            Rajoutons quelques commentaires généraux sur la liste. Comme le signalent les cahiers du football, c’est la première fois depuis 1996, qu’il y a tant de renouvellement. Seuls Grégory Coupet, Lilian Thuram, William Gallas, Willy Sagnol, Eric Abidal, Claude Makelele, Patrick Vieira, Florent Malouda, Franck Ribéry, Thierry Henry, Sidney Govou et Jean-Alain Boumsong étaient présents à la Coupe du Monde 2006. Les 11 autres sont nouveaux. Pourtant, l’équipe titulaire ne va pas forcément beaucoup changer par rapport à la Coupe du Monde 2006 : Grégory Coupet est devenu titulaire à la place du retraité Fabien Barthez, et il faut juste remplacer numériquement Zinedine Zidane, sachant que les deux attaquants axiaux remplaçants de la Coupe du Monde, David Trézeguet et Louis Saha ne sont pas là. Ce seront donc vraisemblablement le jeune Karim Benzema, ou Nicolas Anelka ou à la rigueur Sidney Govou, déjà présent en 2006 mais comme remplaçant, de s’intégrer au 11 de Raymond Domenech. Tout dépendra comment jouera l’équipe de France.

            En 4-2-3-1, comme à la précédente coupe du monde, Franck Ribéry remplacerait Zinedine Zidane en milieu offensif axial, et Sidney Govou ferait alors son entrée dans l’équipe-type qui pourrait être :

                                       Coupet

                        Sagnol-Thuram-Gallas-Abidal

                        Vieira ou Toulalan-Makelele

                        Govou-Ribéry-Malouda

                                     Henry

            Avec potentiellement, Nasri pour remplacer les milieux offensifs et Benzema, Anelka pour remplacer Henry.

            Cela dit, on a pu voir dans les éliminatoires, à part le premier match contre l’Italie, que Raymond Domenech avait abandonné son système à pointe isolée, et avait volontiers recours à un 4-2-2-2

                                   Coupet

                        Sagnol-Thuram-Gallas-Abidal

                            Vieira ou Toulalan-Makelele

                        Ribéry                         Malouda

                             Henry-Benzema ou Anelka

            On a vu aussi un autre système dans le dernier match amical contre la Colombie, qui mettait deux attaquants, qui actait que Malouda n’était pas un vrai ailier centreur et était plus utile en relayeur dans un milieu qui risquait d’être privé de Patrick Vieira, et qui donnait à Ribéry, qu’on a du mal à cantonner au côté droit, une grande liberté. Ceci donnait la composition suivante :

                                               Coupet

                            Sagnol-Thuram-Gallas-Abidal

                                               Makelele

                                     Toulalan      Malouda

                                                Ribéry

                                        Benzema-Henry

 

            Ce 4-3-3 a les avantages exposés plus haut, mais les joueurs ont tendance à s’empiler dans l’axe. Et, des équipes qui auront un entonnoir défensif puissant, risque d’annihiler toutes les combinaisons offensives françaises. Contre le Colombie, on a vu des échanges sympas entre Ribéry, Benzema et dans une moindre mesure Henry, mais au final ce fut assez stérile, avec un manque de réalisme dans le dernier geste. La France s’en est remis à un penalty transformé par Franck Ribéry pour gagner. En outre, on a pu voir de gros espaces entre les lignes : la défense de l’équipe de France avec Lilian Thuram, a tendance à jouer très bas. La triplette offensive, elle, se retrouvait souvent isolée, sans soutien du milieu, ou alors épisodiquement, quand Florent Malouda est venu amener sa percussion, ou Jérémy Toulalan, dépassant son rôle habituel de ratisseur de ballon, prend l’aile droite. En fait, dans une telle configuration 4-3-3, si on veut apporter du poids offensif et écarter un peu le jeu de l’axe, il faut que les défenseurs latéraux montent et sachent adresser de bons centres. Willy Sagnol, qui a peu joué cette année, n’est pas trop en réussite en ce moment, c’est même à se demander si François Clerc, qui n’enthousiasme pas les foules, ne ferait pas mieux. Quant à Eric Abidal, après une saison terne au Barça, il est de toute évidence moins bon offensivement que Pascal Evra, qui lui a fait une très bonne saison à Manchester United. Cela dit, le risque défensif dans un tel 4-3-3, c’est de se retrouver face à des doublettes ailiers défenseurs latéraux qui dédoublent bien.

            A la fin du match contre la Colombie, avec les différents remplacements, l’équipe de France s’est retrouvée dans un système très défensif, dont on se demande s’il est dans l’idée de Raymond Domenech de l’utiliser pour tenir un score : une sorte de 4-4-1-1

                                                Coupet

                            Sagnol-Thuram-Gallas-Abidal

                                       Diarra-Makelele

                                     Toulalan      Malouda

                                                Nasri

                                               Anelka

 

            Quoi qu’il en soit, toutes les équipes qu’affrontera la France lors de l’Euro, seront redoutables, et beaucoup de matchs vont se jouer à des détails.

 

            Sortir de sa poule

 

            La compétition est très dense, et ceci dès les poules. Dans un groupe comme celui de la France, je peut tout à fait imaginer un scénario difficile, où la France ferait match nul 1-1 contre la Roumanie au début, puis perdre contre les Pays-Bas 1-0. Si dans le même temps, l’Italie avait fait match nul contre les Pays-Bas puis contre la Roumanie, on se retrouverait avec la France dernière de son groupe avec 1 points, juste derrière la Roumanie et l’Italie avec 2 points, et les Pays-Bas en tête avec 4 points, mais pas encore assurés de la qualification. Dans cette configuration, la France serait donc obligée de gagner contre l’Italie, qui ne pourrait se permettre de perdre. Et, les deux finalistes de la Coupe du Monde ne pourraient se qualifier ensemble : en cas de match nul, ils pourraient même tous les deux passer à la trappe. Autant dire qu’un France-Italie et Pays-Bas-Roumanie, en parallèle, serait dans ce contexte, plein de suspense et de tension. Mais, bon, peut-être ne faut-t-il pas être oiseau de mauvais augure et penser avec la majorité des commentateurs que France et Italie ont une longueur d’avance sur leurs adversaires. Et peut-être, ai-je tendance à voir les Pays-Bas trop dangereux. Si on reste aussi sur l’impression de leur dernière phase finale à la Coupe du Monde 2006 : une équipe rugueuse, mais pleine de talents, qui avait montré son visage le plus brutal lors de son élimination dans un huitième de finale ultra-tendu contre le Portugal. Notons que les Pays-Bas, qui étaient dans le même groupe de qualification que la Roumanie, ont perdu et fait match nul contre les Roumains, qui sont donc dangereux. L’Italie, elle, était dans le même groupe de qualification que la France, et a perdu et fait match nul. C’est difficile de dire où en sont les champions du monde. Le remplacement de l’entraîneur expérimenté Lippi par le plus jeune Donadoni aurait tendance à me faire penser qu’on aura pas affaire à la même machine à gagner qu’à la Coupe du Monde 2006. Mais, les Pirlo, di Natale, Luca Toni et autres Del Piero pourraient montrer de belles chose.

            En tout cas, si la France a tout à craindre des autres pensionnaires du groupe C, ceux-ci ont aussi tout à craindre de la France. Ce qui est sûr, c’est que les Bleus seront durs à battre. Les matchs amicaux ont encore confirmé cette impression de solidité. Rappelons nous quand même des précédents de l'Ecosse. Un bloc costaud, avec des joueurs offensifs de talents, peut toujours perdre 1-0.

             16 candidats pour un titre
 

            Aucune équipe ne peut avoir la certitude d’aller en finale de cet Euro. Ceux sur qui je mettrais toutefois une pièce, ce sont les Allemands. Leur poule n’est pas la plus dure de l’Euro, ils ne sont pas loin de chez eux, et l’équipe, qui avait fait très belle impression lors de la dernière coupe du Monde chez eux, a pris de l’expérience : la défense a sans doute gagné en maturité, Michael Ballack, le maître à jouer, sera sans doute en meilleur forme qu’en 2006, et même s’ils ne sont pas encore les attaquants qui font la une des gazettes de transferts, Miroslav Klose, Mario Gomez et Lucas Podolski sont de vrais clients.

            Les observateurs citent volontiers aussi comme favoris les trois autres demi-finalistes de la Coupe du Monde : Italie et France, dont j’ai déjà parlé, et Portugal. Les lusitaniens ont de bons joueurs, solides comme le défenseur Carvalho ou le milieu Petit, extrêmement talentueux, comme la star Cristiano Ronaldo, mais aussi Quaresma et Nani qui sont le même genre de milieu offensif, mais j’ai toujours l’impression qu’il leur manque un tout petit quelque chose.

            L’Espagne a, elle aussi, une équipe séduisante. Comme d’habitude, ils seront parmi les favoris, mais est-ce que comme d’habitude, ils sortiront de la compétition assez tôt. Devant, ils ont des attaquants très doués, comme Fernando Torres et David Villa, qui seront alimentés par un milieu alléchant, qui inclut des gens comme Xavi, Iniesta, Cesc Fabregas. Si cette équipe est technique, peut-être manque-t-elle un peu de physique. Or, son jeu est basé sur la maîtrise de la ballon, et pour que le porteur du ballon ait toujours des solutions, il faut une dépense physique considérable. Seront-t-ils à la hauteur après une saison éreintante pour ces joueurs de Liga ou de Premier League ? Leur groupe de qualification n’est pas forcément facile, avec les Suédois : équipe sérieuse avec un joueur moins discipliné, capable du meilleur comme du pire, Zlatan Ibrahimovic, mais surtout les deux équipes pièges, que sont la Russie, entraînée par le rusé Guus Hiddink, et la Grèce, championne d’Europe en titre au nez et à la barbe des grandes nations.

            Je crois qu’on se doit de citer la Grèce parmi les outsiders de cet Euro, même si on a du mal à croire que les hommes de Otto Rehaggel refassent le coup de 2004. En tout cas, les Héllènes se sont qualifiés assez aisément, et en attaque le danger ne viendra plus seulement de Charisteas.

            Dans les outsiders, on citera aussi volontiers la Croatie, qui a marqué les esprits en éliminant l’Angleterre, et s’appuie sur une génération talentueuse, les Pays-Bas, déjà évoqués précédemment. La Suisse peut toujours rêver à un destin doré devant son public. Jouer à domicile pourrait leur permettre de renverser des montagnes, et on se souvient tous des difficultés qu’a eu la France ces dernières années à les battre. Pourtant, je n’ai pas l’impression que leurs supporters y croient vraiment, et la Nati ne disposera peut-être pas d’un projet de jeu suffisamment puissant. Le match d’ouverture contre la République Tchéque, une bonne équipe (la meilleure pour moi de l’Euro 2004) mais vieillissante, sera un vrai test pour les Suisses, déjà pour la possibilité de sortir de leur groupe (où on trouvent aussi le Portugal et la Turquie), mais aussi pour montrer leur présence.

            Quoi qu’il en soit, par essence, le championnat d’Europe est indécis, et même la Pologne ou l’Autriche, si ses joueurs se transforment en Herminator devant leur public, peuvent, avec de la chance le gagner.

            Que la compétition commence !